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Jeder Whisky ist genau genommen ein Grain- (Getreide-) Whisky, wird er doch aus einer Maische aus Getreide (einer destillierfähigen Flüssigkeit, welche dem Bier ähnlich ist) hergestellt. Der Ausdruck Grain-Whisky wird aber nur für eine bestimmte und klar definierte Whisky-Art verwendet.
Ein Malt-Whisky wird aus reinem Gerstenmalz destilliert. Ein Whisky, welcher den Namen Grain trägt, wird dagegen aus verschiedenen Getreidesorten wie Roggen, Weizen oder Mais hergestellt.
Grain-Whiskys sind die Basis für die Blended Whiskys, welche man als Nicht-Malt-Whisky-Liebhaber normalerweise kennt. Zu diesen gehören, um nur einige typische Beispiele zu nennen: Johnny Walker, Ballantines, Chivas Regal usw.
Grain-Whisky wird sehr selten und nur durch wenige Destillerien oder unabhängige Bottler (Abfüller) als Single Grain abgefüllt. Es handelt sich dabei in der Regel um einige wenige Fässer, welche mehr oder weniger als Markt-Test oder für Sammler als Single Grain abgefüllt werden. Sie sind demzufolge meistens auch rar und teuer.
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Nur der Invergordon Destillerie (Invergordon) und William Grant & Sons (Black Barrel) ist es bis heute gelungen, Single Grain-Whiskys als eigentliche Produkte mit Erfolg zu vermarkten. Das war zu Beginn des 20. Jahrhunderts noch anders. Damals kämpften auch die Grain-Destillerien mit ihren Produkten direkt um Marktanteile. Der durchschlagende Erfolg blieb aber aus.
Grain-Whiskys – dies sollte man aber nicht vergessen – machen mengenmässig 95% aller verkauften schottischen Whiskys aus. Dieser hohe Prozentsatz erklärt sich aus der Tatsache, dass die Blended Whiskys, welche einen Anteil am Weltmarkt von 96% haben, aus 65 bis 75% Grain-Whiskys bestehen.
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Grain-Whisky-Destillerien entstanden in Schottland vor allem in den Jahren 1830 bis 1900. Dies hauptsächlich in den Lowlands, in den Städten Glasgow und Edinburgh sowie im nicht mehr zu den Lowlands zählenden ehemaligen Königreich Fife nördlich von Edinburgh.
Von den grossen "Whisky-Fabriken" wurden vierzehn gebaut. Davon sind heute nur noch acht in Betrieb. Es sind dies: Invergordon (Highlands North), Dumbarton, Loch Lomond, Port Dundas, Strathclyde, Girvan (alle Lowlands und Glasgow), Cameronbridge (Fife) und North British (Edinburgh).
Die bekannteste und gleichzeitig älteste Grain-Destillerie Schottlands ist Cameronbridge. Sie liegt in Fife, einem Gebiet, in welchem auch heute noch in den Pubs und Bars mehr Grain-Whiskys getrunken werden als Blended- oder Malt-Whiskys.
Als letzte Grain-Destillerien wurden gebaut: 1959 Invergordon (auf deren Gelände befand sich die Destillerie Ben Wyvis); 1964 Girvan (auf ihrem Gelände stand die Destillerie Ladyburn) und 1994 Loch Lomond. Letztere neben einer Malt-Destillerie gleichen Namens, welche dann stillgelegt wurde. Ausser Invergordon (Highlands North) liegen alle Grain-Destillerien in den Lowlands und in Fife.
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